<-- Episode 378: Chapter 1 I can't walk the same path, so I walk a different path (3) -->
“Ugh! “How can you?”
Dam Yu-seong barely raised his head. His lips and chin were stained red with fresh blood. One of his knees was shattered and his left shoulder was dislocated and shaking.
A man stood in front of him as he knelt down.
The impressive man, six feet tall, with a sturdy build, dark brown skin, and a deep scar running diagonally across the middle of his face, was none other than Damsucheon.
Damsucheon didn’t even move under Dam Yuseong’s murderous gaze. The sight of Damsucheon like that made Dam Yu-seong even more angry.
“Say, thousands. How could you do this? How dare you trample on Bulgwigok? “Are you saying you’re still human?”
“You were the first to give up being a human being.”
“you?”
“Why did you do that?”
“What do you mean?”
“My mother… … “Did you really have to kill him like that?”
Damsucheon’s voice was calm. However, Dam Yu-seong felt the terrible life contained within it.
담유성이 급히 주위를 둘러보았다. 주위엔 시신이 가득했다. 그 속엔 그의 동생인 담진일도 있었다. 갑자기 불귀곡에 침입한 담수천을 막다가 목숨을 잃은 것이다.
불귀곡은 지금 혼란에 빠져 있었다. 담수천이 갑작스럽게 들어와 담유성과 담진일 형제를 공격했기 때문이다. 담수천을 막다가 수많은 이가 죽었다.
담수천의 무력은 그들의 상상을 아득히 넘어섰다. 담수천은 그들이 그토록 존경했던 불귀곡주 담적심의 무력에 육박했다. 아니, 오히려 그보다 강해 보였다.
담유성이 이빨을 질근 깨물었다.
“무슨 헛소리를 하는 것이냐?”
“나는 오래전부터 알고 있었습니다. 형님들이 내 어미를 독살했다는 사실을.”
“크윽!”
“꼭 그래야 했습니까?”
“그래서 이제 복수를 하겠다고 찾아온 것이냐?”
“복수…… 아닙니다. 그저 미련을 털어버리기 위해 찾아온 것뿐입니다.”
“너?”
“그냥 내버려 둘 수는 없었습니까?”
“어떻게 그런단 말이냐? 나의 자리를 위협하는 놈을 어떻게 두고 본단 말이냐?”
“그래도 반은 당신과 같은 피를 가지고 태어난 형제였습니다.”
“큿! 웃기는 소리 하지 말거라. 나는 너를 동생으로 인정한 적이 단 한 번도 없다. 형제란 같은 피를 타고 태어나야 할 뿐 아니라 깊은 유대감을 가지고 있어야 하는 법이다. 하지만 너와 나 사이에 어디 그런 유대감이 있단 말이냐?”
“애초부터 당신들은 나를 형제로 인정하지 않았습니다. 유대감을 쌓을 시간적인 여유가 없었습니다.”
담수천의 음성은 담담했다. 하지만 담유성은 그의 목소리 안에 내재된 찐득한 살기를 느낄 수 있었다.
‘역시 그때 제거했어야 했다. 아버지 때문에 그냥 놔둔 것이 이토록 무서운 후환이 되어 돌아왔구나.’
그는 죽은 아비를 원망했다. 하지만 후회해도 이미 늦었다.
담수천은 결코 그를 가만두지 않을 것이다. 담수천의 음성과 눈빛에 어린 살기가 그의 피부를 아프게 자극했다.
담유성이 이를 악물며 일어났다.
자신이 열세인 것을 알고 있었지만, 그렇다고 앉아서 죽음을 기다릴 수는 없었다.
팟!
그가 바닥을 박차고 담수천을 향해 몸을 날렸다.
“나는 예전부터 네놈이 싫었다. 그 사실은 내가 죽더라도 변하지 않을 것이다.”
콰아아!
그가 주먹을 열두 번이나 내질렀다. 열두 줄기의 권강이 담수천을 향해 폭풍처럼 휘몰아쳤다.
“결국…….”
권강이 몸에 격중하기 직전 담수천의 전신에서 눈부신 빛이 터져 나왔다. 권강은 봄바람 앞의 고드름처럼 흔적도 없이 사라지고 담유성 또한 눈부신 빛에 휩싸였다.
“아!”
담유성의 입에서 한 줄기 탄식이 터져 나왔다. 그것이 그가 이 세상에서 마지막으로 내뱉은 말이었다.
털썩!
마침내 빛이 모두 사라졌을 때는 바닥에는 고깃덩이로 변한 담유성의 시신이 나뒹굴고 있었다.
담수천은 담유성의 시신을 물끄러미 바라보았다. 그런 그의 눈에는 만감이 교차하고 있었다.
불귀곡의 무인들이 숨을 죽였다.
담수천의 무력은 그들의 상상을 아득히 뛰어넘고 있었다. 전대 곡주인 담적심보다도 월등히 강한 것처럼 보였다. 적어도 그들의 눈에는 말이다.
담수천이 오연한 눈빛으로 주위를 둘러보았다. 그와 눈이 마주친 무인들이 분분히 무릎을 꿇었다.
불귀곡은 강자존의 대지.
전대 곡주인 담적심이 절대적인 무력을 앞세워 지배했듯이 그들은 강자를 숭상했다. 그간의 사정이야 어쨌든 간에 담수천은 절대적인 무력을 선보였다. 그들이 담수천을 따를 이유는 차고도 넘쳤다.
담수천은 불귀곡의 새로운 주인이 되었다.
창천문에 이어 불귀곡까지.
엄청난 힘이 그의 손에 쥐어졌다.
“다음은 당신 차례다. 진무원.”
☆ ☆ ☆
염초하가 고양이처럼 사뿐히 담장 밑에 착지했다.
“휴!”
그녀가 이마에 흘러내리는 땀방울을 닦았다.
염초하의 얼굴에는 아직도 긴장감이 어려 있었다. 그녀는 서둘러 자리를 뜨려고 했다. 하지만 그 순간 그녀를 붙잡는 목소리가 들려왔다.
“역시!”
뜬금없는 목소리에 염초하가 흠칫했다.
그녀는 애써 태연한 표정을 지으며 뒤를 돌아봤다. 그러자 그녀가 뛰어넘은 담장에 등을 기대고 서 있는 또래의 소녀가 보였다.
‘함소령.’
상큼한 미모의 소녀는 공동파의 제자인 함소령이었다.
염초하는 등에 식은땀이 흐르는 것을 느꼈다. 방금 전 그녀가 뛰어넘은 담장은 하진월의 거처를 둘러싸고 있었다. 하진월을 조금이라도 더 자세히 파악하기 위해 모험을 했는데, 뜻밖에 함소령에게 그 모습을 들키고 만 것이다.
함소령이 팔짱을 풀고 염초하에게 다가왔다.
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“역시 평범한 악공이 아니었군요.”
“무슨 소리를 하는지 모르겠네요.”
염초하는 일단 잡아뗐다. 하지만 함소령은 그녀의 생각보다 녹록한 사람이 아니었다.
“지금 군사부를 넘었잖아요. 평범한 악공이 군사부에 관심을 가질 이유가 없죠. 어디에서 왔나요?”
“…….”
“스스로 이야기를 하지 않겠다면 강제로라도 입을 열게 하는 수밖에.”
함소령의 단호한 태도에 염초하가 눈을 데구르 굴렸다.
‘하필 이런 때 아빠는 어디 간 거지?’
염초하가 군사부를 뒤지는 사이 염광설은 이곳에서 기다리기로 약속했다. 염광설은 절대로 딸과의 약속을 어기는 사람이 아니었다.
염초하가 물었다.
“아빠는 어떻게 되었나요?”
“글쎄요.”
함소령의 애매모호한 대답에 염초하는 모든 것이 글렀음을 깨달았다. 하지만 그렇다고 이대로 순순히 함소령에게 제압당하고 싶지는 않았다.
“함 소저는 생각보다 음흉하군요. 곽 소협은 그런 여자를 별로 좋아하지 않을 텐데.”
“당신이 그런 사실을 어떻게 알죠?”
“그냥 감이에요.”
“흥! 염 소저야말로 헛소리하지 말아요. 문정 오빠는 당신처럼 다른 속내를 가지고 접근하는 사람을 싫어하니까.”
“다른 속내라니요?”
“누구의 사주를 받고 군사부를 뒤진 건가요?”
“증거 있나요? 증거도 없이 모함을 하다니.”
“버텨봐야 소용없어요. 지금쯤 염 소저의 아버지가 모든 것을 털어놓고 있을 테니까.”
순간 염초하의 얼굴이 일그러졌다.
그녀는 모든 것이 어그러졌음을 직감했다. 하지만 그렇다고 이대로 도망가는 것은 그녀의 자존심이 용납하지 않았다.
“공동파의 무공이 대단하다는 이야기를 많이 들었는데, 과연 함 소저의 무공도 공동파의 위명에 부끄럽지 않은지 궁금하군요.”
“원한다면 얼마든지 알려 드리죠.”
함소령이 염초하를 잡아먹을 듯 노려봤다.
염초하가 군사부를 뒤지는 것을 안 것은 우연이 아니었다. 그녀는 자꾸만 곽문정의 주위를 맴도는 염초하가 신경에 거슬려 견딜 수가 없었다.
So, I secretly tracked her down and eventually saw her jump over the fence of the military department. She informed Ha Jin-wol of this fact and made her arrest Yan Guang-seol.
She was more upset by the fact that Yeon Cho-he was hanging around to take advantage of Kwak Wen-jeong than by the fact that he was a Ganja. Kwak Mun-jeong was a more pure person than anyone else. She couldn’t watch Kwak Mun-jeong get hurt because of Yeom Cho-ha.
‘I can never forgive you.’
At that moment, Yeon Cho-he made the first move.
Boom!
The moment he felt like he could lightly bounce his foot, Yeom Cho-ha’s new type had already reached a close proximity to So-ryeong Ham.
Yeom Cho-ha’s pure white fingers were aiming at So-ryeong Ham’s chest. Major Ham was not embarrassed, but unfolded her Geongonji (乾坤指) and flicked her hand away.
“Black!”
Yeom Cho-ha let out an embarrassed groan at Major Ham’s stronger-than-expected counterattack. But her studies were also unusual. She soon regained her balance and attacked Major Ham one after another.
Cartoon Bloody Beast (晩花不血手).
Her white fingers flew like flower petals. But the power she contained within her was truly terrifying, and she could never downplay it.
Ta-ta-ta-ta!
The two girls’ fingers clashed one after another in the air.
It was a clash of beautiful girls. It was dazzlingly gorgeous and completely ecstatic. However, there was a vicious danger embedded in it that could not possibly be considered a clash between young girls.
‘I will never lose to you.’
‘Even if I die, only for you… … .’
It was a battle of pride, so they did their best. But their fight was hardly a winner.
In the end, the one who took out the weapon first was anxious. She took out a pure white ox from her bosom and attacked Major Ham.
Major Ham also took out his sword and fought against her. Although she was young and her years of training in martial arts were short, she had amazing talent. In particular, she was loved by the superiors of her group and received special instruction. Because of that, her martial arts skills were much stronger than those of warriors of her age.
Sigh!
A sword of fortune and magic, which could be said to be the ultimate art of the communal sect, unfolded from her hand.
Ta-da-dan!
The Bogma Sword and Oxo clashed repeatedly.
Twenty seconds passed in an instant, and in the end, it was Major Ham who won. Yeom Cho-ha was nervous and couldn’t show his best skills because he was worried about his father. On the contrary, Major Ham showed off all his skills without hesitation. That difference decided the winner.
Whoops!
The ox she was holding was shattered and her hands were covered in blood. So-ryeong Ham did not miss the opportunity and dug into Yeon Cho-ha’s arms and unfolded Geongonji.
Plop!
“Aaaah!”
In an instant, Yeon Cho-he, whose entire body was hit, screamed and fell down.
“Whew!”
Major Ham caught his breath and looked at Yeom Cho-ha, who had collapsed. Although he was injured, there was no problem with Yan Chuxia’s life.
As Yeom Cho-ha fell, the warriors waiting outside rushed over. They subdued Yan Chuhe’s blood sword and transported him away.
Ha Jin-wol came up late and tapped her on the shoulder.
“It was a lot of hardship.”
“no.”
“Thanks to you, we were able to catch Ganja who infiltrated the main gate. “That ball is by no means small.”
“lol!”
Major Ham burst into laughter for the first time at Ha Jin-wol’s praise.
“Are you a ganja dispatched from Unjungcheon?”
“I don’t think so. “I need to do more research to find out the details, but my guess is that they belong to an independent intelligence organization like Black Moon.”
“Are there many such organizations in Gangho?”
“Of course. I guess there is at least one in each castle. “I don’t know where she belongs, but she could be useful.”
“It doesn’t kill you.”
“Now is the time when even one person needs help from our allies. There is no need to turn them into enemies by killing them.”
“It’s complicated.”
“The world of adults is originally complicated. “A lot of things happen that we cannot understand with common sense.”
“Ugh! “I don’t know.”
“okay! “You don’t have to know yet.”
Ha Jin-wol smiled happily.
“I’m going to go see Munjeong oppa now.”
The warrior who had fought fiercely with Yeon Cho-ha just moments ago disappeared from nowhere, leaving only the shy girl.
She bowed to Ha Jin-wol and ran towards the direction of Kwak Mun-jeong’s residence.
Ha Jin-wol looked at the scene happily, but after a while, his expression hardened.
‘For the sake of those children, we must win this war.’
There were many children like Ham So-ryeong in Bukcheonmun. Their future will also change depending on the outcome of this war.
It was a fight not only for the survival of the Northern Heavenly Gate, but also for the future of the children.
Ha Jin-wol found one more reason to win the war.
martial arts,
