Episode 220
Chapter 70 Audience (4)
Each time Frontier took a step forward, people retreated from the center.
Suddenly, a large void appeared in the center, and Frondier stood straight in the center.
“This is Frontier de Roach. “I have come forward at your Majesty’s command.”
Frondier wondered if he should kneel, but first he gave a polite greeting.
How annoying and tiring would it be if you had to kneel every time you do something. More than anything else, Frontier’s sense was telling me that there was no need to kneel.
“… … Frontier.”
Bartello quietly looked down at Frondier standing in the center.
The emperor’s eyes seemed unfamiliar with Frondier, or on the contrary, too familiar. The emperor’s narrowed eyes were a different kind of intimidation than murder or hostility.
“It’s been a while.”
“… … “Yes,”
“The devil’s child.”
Bartello cut off Frondier’s words and spoke.
devil’s child
The sound of people taking a breath was heard around them as the emperor mentioned those words again.
Everyone knows that Bartello saw Frondier when he was still a baby and called him ‘the devil’s child.’
Of course, the people who heard the story at the time did not know that the devil child was Frontier, but they would have known for sure this time.
“Your Majesty, I am not a child of the devil. “My family came too.”
Frondier said slyly. In a place like this, it was undesirable for the nonsense about being a child of the devil to be spread and talked about.
“No, you are the devil’s child.”
But Bartello had no intention of letting go like Frondier.
“You just don’t know it yourself.”
As this happened, Frondier’s eyes naturally sank.
Frontier himself is a problem, but at this point I’m worried about Ampere. I began to think that Ampere might overthrow the entire imperial palace in anger.
Of course, it’s an exaggeration, but Frontier probably isn’t the only one worried about that. Everyone is pretending not to be and watching Ampere.
“… … .”
As they expected, Ampere was looking at Bartello with quite displeasure, but there was no sign of him leaving any time soon.
Frontier was a baby back then, but not now. He has grown into a full-fledged man, proudly looking at the emperor and firmly maintaining his position at the center.
If he steps forward from here, it will be rather a disgrace to Frondier.
“… … But.”
At that time, Bartello spoke softly.
“It was quiet. “The devil.”
“… … yes?”
“The terrible energy that surrounded you as a child has receded. Did you overcome it or avoid it? I didn’t think that was possible. “What did you do, Frontier?”
“… … sorry. “I cannot understand your Majesty.”
Frontier spoke honestly. That he was the child of the devil, that he had terrible energy, that he overcame it.
I don’t even know if that’s true or just some nonsense from an old emperor.
But if I had to guess, it’s probably because of possession. If the original Frondier really had that kind of energy, did that energy disappear because his soul changed due to possession?
“… … Hehehe. is it.”
Then Bartello laughed. It was a soft smile. Frondier was probably not the only one surprised by that.
“It couldn’t have been easy. It’s amazing. “You went through a hard time at such a young age.”
… … I had a hard time.
It is unknown whether Bartello means the hardships Frontier has gone through so far.
“Go away. I guess I made the atmosphere heavy. “I need to rest for a while.”
After saying that, Bartello sank deeply into his chair.
Frondier stood there in a daze, bowed, and then stepped back. He thought as he returned to his seat.
‘… … devil.’
In the game Etius, the devil appears somewhat unfamiliar. This is because the only opponents humans have to face in this world are monsters.
Whether it was a wicked fairy disturbing a farmhouse or a huge monster from mythology, humans collectively called all enemies that harmed them ‘monsters’.
Therefore, the original devil should not exist. No matter what type it is, humans will call them all monsters.
But the devil clearly exists as knowledge. Otherwise, no one in this world would have uttered the word ‘devil’ in the first place, and it would not have been so easy to find it in books.
And the most famous of those demons is the Seven Deadly Sins.
‘… … ‘The terrible energy that surrounded Frontier.’
The energy I had since I was a baby has receded and is no longer there.
From being a sloth to now being a sloth.
‘No way, really?’
Frondier felt a headache.
The devil, terrible energy, laziness, sloth.
All of that led Frontier to develop a hypothesis in one direction.
Belphegor, the devil of sloth.
The story that had been passing as a joke at Constel began to become reality before my eyes.
* * *
Afterwards, it was time to introduce the protagonists of today’s event, those who participated in joint operations and achieved outstanding results.
Of course, Frondier was included in it, and next to it was Eden Hamelot.
Eden happened to be standing next to Frontier, so his body was completely stiff throughout the introduction.
“Next, Eden Hamelot!”
“yes.”
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Eden answered in an awkward voice when his name was called.
Fili looked at him with a smile on his face.
“Mr. Eden is the leader of ‘Phenomenon,’ the professional headquarters of this joint operation. That alone makes me worthy of attending this event!”
“thank you.”
“Furthermore, in addition to successfully completing my duties as a leader, I also succeeded in eliminating the monsters in one go by reading the meeting points between humans and monsters in advance. “He played a huge role in completing the operation.”
At Fili’s words, the nobles around him spoke among themselves with low exclamations.
In fact, to them, the specific content of what Fili says is not important; what is important is the way Fili expresses it.
Well qualified, great, great role, etc. These expressions serve as material to judge how great a person has done and how much he has earned in the eyes of the empire.
And currently, Eden is evaluated much higher than the people Philly has introduced so far.
Moreover, since Eden was already famous as a top professional player, it was only natural that the interest of the nobles would increase.
“By the way, Mr. Eden.”
“yes.”
“I also attended the meeting and heard the story at first glance.”
Fili smiled shyly as he said that. She scratched her cheek in embarrassment.
“Actually, even though I heard the story at the meeting at the time, I didn’t understand how Mr. Eden found out the meeting location.”
“… … Ah, I see.”
“Could you explain it briefly here?”
Fili’s polite words and actions did not suit the empress. The same goes for the way she looks embarrassed and talks about her own shortcomings.
However, it suited ‘Fili’ himself very well.
Because it’s so cunning that most people can barely read it.
‘Answer well. Eden.’
Frondier, who knew the truth behind Fili’s acting, thought without a single expression on his face.
Please don’t let down your guard.
“Then let me explain briefly. First of all—”
Eden diligently explained his research at the Empress’s request.
Of course, the content was created by Eden at will. It was because of Frontier that Eden found out the meeting place.
Frontier gave the location, and Eden just put together a story to make it more persuasive to go there.
이미 답을 알고 있고 정보는 산처럼 쌓여 있다. 답을 먼저 보고서 하는 문제풀이. 그렇기에 에든의 설명은 일견 그럴듯했다.
“……헤에.”
필리의 미소가 짙어졌다.
에든의 설명은 분명 일견 그럴듯했으나.
필리를 속일 정도는 아니다.
“당시에 들었던 설명보다 훨씬 좋네요.”
“……예?”
“그때는 이해가 안 됐었는데, 지금은 이해가 돼요. 마치 설명이 ‘개선’된 느낌이랄까. 그때보다 더 유려하고 명확한 설명이네요. 대단해요, 에든 씨.”
필리의 말은 남들이 듣기엔 언뜻 칭찬으로 들렸으나.
에든은 아니었다. 필리의 웃음 속에 스며든 날카로운 칼날에 살갗이 닿은 느낌이었다.
실제로 에든이 당시에 내놓은 설명과 지금의 설명은 조금 다르다.
프론디어가 지정한 접선 장소에 조금이라도 빨리 향하기 위해 설명이 다소 부실했다. 게다가 모순점도 있었다. 그것이 시간이 지나 수정되어 지금의 설명으로 바뀐 것이다.
‘서, 설마 들켰나?’
에든은 필리의 미소를 보며 그녀의 저의가 무엇인지 알아내려 했으나, 에든으로서는 무리였다.
필리는 에든을 슬쩍 떠본 것에 지나지 않았으나, 필리의 낮게 가라앉은 미소, 마치 모든 걸 아는 듯이 에든의 설명을 평가하는 말투에 에든은 당황했다.
그리고 저도 모르게 자신의 우측, 프론디어에게로 향하려는 찰나의 시선.
그 눈동자의 움직임을 보고, 필리는 웃었다.
반면에 프론디어는 눈을 감고 속으로 한탄했다.
‘빌어먹을. 이렇게 될 걸 알고 있었지만.’
아마 필리는 에든이 수상하다는 걸 전부터 알고 있었겠지. 그녀라면 에든이 접선 장소에 대한 설명을 했을 때의 모순점을 바로 알아챘을 것이다.
하지만 당시에는 잠자코 있었다. 그것이 에든을 신뢰하기 때문인지, 아니면 오히려 적이라고 확신하고 있었기 때문인지는 몰라도.
하지만 에든의 모순된 설명으로 추적한 접선 장소에 정말로 마물들이 있었다.
이때 필리의 생각은 바뀐다. 에든의 불완전한 논리. 그럼에도 불구하고 정답을 맞힌 에든.
누군가 에든에게 접선 장소의 위치를 알려준 사람이 있다. 그러니 설명이 모호하고, 정답과 논지를 맞춰가기 위해 모순을 해결하고 설명이 보다 ‘개선’된다.
그 부분을 가볍게 짚어주면, 진짜 지식을 갖고 있지 않은 가짜는 본능적으로 진짜에게 도움을 요청한다.
방금의 에든이 그랬듯이.
저도 모르게 프론디어를 향해 눈동자를 움직였듯이.
‘여전히, 오랜만에 뵈어도 무섭기 짝이 없네. 황후 전하.’
필리는 충분히 다 들었다는 듯이 웃으며 시선을 옮겼다.
그 다음 사람, 프론디어 드 로아흐였다.
“그러면, 프론디어 씨.”
“예.”
“프론디어 씨는 마나 주사가 주입된 사람들의 위치를 파악해, 허위 정보를 가려내어 마나주사 연구소의 위치를 파악했죠. 이번 작전의 핵심 역할이었으며, 정말 큰 공을 세웠다고 생각해요.”
프론디어에 대한 필리의 평가는 조금 담백했다. ‘핵심 역할’이라든가 ‘큰 공을 세웠다’든가 하는 건 누구에게나 할 수 있는 말이었다. 그렇기에 주변 사람들의 반응도 담담했다.
물론 필리의 의도된 행동이었다.
“그런데 프론디어 씨가 연구소의 위치를 어떻게 알았는지는 여기서 설명하긴 좀 어렵겠죠.”
“……그렇습니다.”
프론디어는 대답했다.
물론 입체 지도야 언제든 꺼내서 보여줄 수 있지만, 당연히 여기서 아니라고 할 수는 없었으니.
필리는 생긋 웃으며 말했다.
“그러니 연구소의 위치를 어떻게 알았는지 개인적으로 무척 흥미가 있으니, 조금 이따 응접실에서 따로 보죠.”
이번에는 주변이 좀 더 떠들썩했다.
황후가 개인을 따로 부르는 것이 흔한 일은 아니었으니까.
하지만 정말로 단순한 지적 호기심일 수도 있고, 아니면 에든에게 말했던 것처럼 프론디어의 설명에도 미심쩍은 부분이 있어 확인이 필요한 것일 수도 있다.
그렇기에 주위 사람들은 저마다의 납득을 하고 있었다.
“예, 알겠습니다.”
물론 프론디어는 이 부름의 의미를 알고 있다.
적어도 입체 지도 따위가 궁금한 게 아님을 잘 알고 있었다.
“참, 아텐. 너도 오렴. 오랜만에 얼굴 보니까 좋네.”
필리가 아텐을 불렀다. 아텐이 고개를 끄덕이자, 필리는 아텐과 프론디어를 번갈아 보았다.
“그러고 보니 둘 다 콘스텔 학생이었지.”
‘그러고 보니’는 무슨.
마치 지금 알아챘다는 듯한 필리의 뻔뻔한 연기에 아텐과 프론디어의 표정이 미묘해졌다.
필리는 또 한 번 양쪽의 모습을 보고는 고개를 끄덕였다.
“응응. 잘 어울리네.”
“……엄마.”
“아하하, 너무 딱딱하게 굴지 마. 그냥 가볍게 해본 말이니까.”
필리가 아랫입술에 손가락을 대었다. 그러면서 씨익 웃는 필리의 미소.
그 순간 프론디어는 알았다. 오직 그만이 알아챌 수 있는 신호.
이건 암호다.
“둘이 나란히 서 있으니, 꼭 빛과 그림자 같아.”
“……그렇군요.”
프론디어는 담담히 고개를 끄덕였다.
“빛과 그림자는 어디에나 있는 법이지. 여기 황궁도 그렇고. 그래서 둘이 있는 게 어울리나 봐.”
“엄마……!”
아텐이 조금 얼굴이 붉어져 필리를 말리는 듯 소리를 높였다.
그때 프론디어는 다른 생각을 했다.
프론디어를 따로 보고자 하는 필리. 그녀에게서 나온 단어.
빛과 그림자는 어디에나 있다.
이 황궁에도.
황궁의 빛, 황궁의 그림자.
……암부.
“그렇게 생각하지 않아요? 프론디어.”
필리가 물었다.
프론디어가 고개를 끄덕이고 대답했다.
“맞는 말씀이십니다.”
“프론디어 씨?!”
아텐의 얼굴이 더욱 빨개졌다.
아쉽게도 프론디어는 표면적인 대화까지 신경 쓰지는 못하고 있었다.
판타지,
