345. Pulled the trigger.
How are named people born?
Scholars, researchers, and even mad scientists.
They wanted to find an answer to this question.
At one time, it was said that Namedra was the vanguard of the destruction of humanity.
Of course, things are a little different now.
이제는 네임드를 상대하는 법을 알기에, 네임드는 인류 멸망의 선봉장이 될 수 없다.
“간단합니다. 네임드를 상대하는 법, 양이 아니라 질로 싸우면 됩니다.”
미국 펜타곤에서 나온 의견이 시작이었다.
당연하지만, 엑스큐라시도 협회도 마찬가지의 결론을 내렸다.
군대가 안 된다면, 양으로 할 수 없다면.
질로 승부한다. 즉, 소수 정예가 답이다.
레일건의 원리를 이용한 포격을 견디는 놈도, 근거리에 붙어 휘두르는 레이저 블레이드에는 썰리므로.
병력 수천을 학살할 수 있는 괴물도 독특한 능력의 특수종 몇을 어찌할 수는 없다.
시대는 변한다. 언제나 그래 왔듯이 눈앞에서 극적인 변화를 보이진 않지만, 계속 변하며 발전하는 법.
외적으로는 여전히 네임드는 인류의 악몽이나.
내적으로는 상대할 수단을 준비해 둔 재해일 뿐이다.
상대할 수단을 갖춘 이후, 많은 학자는 의문을 해결하자고 했다.
네임드의 탄생이란 문제다.
당연하게도 답은 없지만, 그럴듯한 추론은 있었다.
“진화, 그게 답입니다.”
홍콩에서 열린 학회에서 한 명의 젊은 학자가 주장을 펼쳤다.
진화.
인베이더는 어떻게 특이종이 되는가.
태어날 때부터 특이종이 되는 건 아니다.
오래 살아남고 버텨 살다 보니, 그리되는 거지.
아주 짧은 시간이지만, 종이 변화하는 경험이다.
그 경험이 쌓이면 네임드가 된다는 거다.
물론 추론은 추론일 뿐이다.
입증할 수 없는 논리다. 하지만 얼추 맞는 말이라는 심증은 있었다.
다들 그러려니 하며 끄덕일 만한 이야기이긴 하니.
특별한 환경이 계속되면 인베이더는 진화한다는 것, 정설이 됐다.
지금 여기에도 그런 ‘특별한 환경’을 이겨 낸 존재가 있었다.
인베이더도 영역 싸움을 한다.
그 영역 싸움 끝에 승리하고 자리를 차지했으며 긴 시간 이 땅에서 살아남은 특이종.
본래는 암석 거인.
하지만 이제는 전신에 금을 두른 황금 거인이 되었다.
거인은 자신의 영역을 침범한 무리를 감지했다.
분노와 함께 거인의 전신에서는 빛이 솟구쳤다. 그 빛이 하늘을 꿰뚫을 듯 솟았다.
NS뿐 아니라, 서울 전역 어디에서도 보일 정도로 곧게 솟은 빛이었다.
로스트 노쓰에 이상 상황 발생.
한국 정보를 비롯한 특수종 단체 전부에 비상이 걸렸다.
곧게 솟은 빛기둥이 일어난 게 보였으니.
“NS가 로스트 노쓰에 진입했습니다.”
“일전에 그쪽 땅 지분을 전부 소유하는 작업을…….”
“그곳에 정규직 사원 훈련소를 운영…….”
“건설 자재를 모았습니다.”
소란이 인다. 각 단체는 급히 부대를 소집, 출진했다.
당장 저 빛의 정체를 밝히는 게 급선무였다.
그리 움직인 이들 중에 피닉스 팀장도 있었다.
‘소풍 간다며.’
유연호는 마음에 상처를 입었다.
로스트 노쓰에 가서 뭘 하는지 미리 말해 줄 수도 있는 건데.
슬혜도 아들도 말해 주지 않았다.
이성적으로는 이해한다.
‘회사 기밀이고.’
자신은 행안부 소속이니까.
그렇다고 해서 서운한 감정이 사라지는 건 아니다.
‘서운하다.’
이게 다 아들 때문이다.
아내도 말하고 싶었을 것이다. 분명 그랬을 것이다.
“팀장님, 현재 작전 투입 가능 인원 여섯 전원 모였는데, 안 가?”
늙은 팀원이 묻는다. 유연호가 고개를 끄덕였다.
“갑시다. 아들놈이 뭘 하는지 나도 궁금하네요.”
피닉스 팀이 떠난다.
같은 시간, 단군 그룹에서는 강호응을 필두로 화랑 팀이 움직였다.
그 안에는 도안결과 정소진, 김운비가 합류했다.
정확히는 셋이 자원했다.
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그 NS가 하는 일이니, 궁금했다. 가서 보고 싶었다.
특히나 도안결은 현재 자신과 유광익의 차이를 보고 싶었다.
전보다 늘었을까. 아니면 한 발 따라잡았을까.
그동안 피를 토하면서 훈련에 임했기에 어느 정도 자신감이 붙었다.
네임드가 다시 튀어나온다고 해도 맥없이 후방에 밀려나지 않을 정도로.
도안결은 성장했다.
이외에도 사이오닉 협회, 경찰청도 병력을 급파.
그리고 가장 가까운 곳에 있던 유일부대도 움직였다.
빛이 솟는다.
예민한 불멸자라면 저 빛에서 불길함을 느낄 만했다.
“더럽게 불길하네. 퉤.”
기남이 입안이 까끌까끌한지 바닥에 침을 뱉더니 물을 한 모금 마셨다.
꿀꺽.
하고 목울대가 움직인다.
지금 목울대를 치면 콜록거릴 텐데.
생각만 했는데도 손이 절로 움직인다. 기척을 감추고 손날을 슬쩍 보이자, 기남이 반사적으로 몸을 틀었다.
“뭐야, 이 미친 새끼야.”
“나도 모르게 그만.”
근데 이 새끼 내 기척 죽이기에 반응하네?
“넌 진짜 또라이냐?”
정기남이 질린 표정을 짓는다.
“우리 엄마 옆에 있다. 다 듣는다.”
“괜찮아. 엄마는 다 이해한단다.”
옆에서 엄마가 한마디를 툭 뱉었다.
변신족 마더 테레사란 별명에 어울리는 이해심이다.
기남은 고개를 절레절레 저었다.
이 새끼도 성장했다. 예전이었다면 방어는 생각도 못 하고, 목울대를 얻어맞자마자 물을 토했을 텐데.
슥 하고 입가를 닦는 기남을 보니, 일말의 아쉬움이 남았다.
때릴 수 있었는데, 조금 더 신중할걸.
난 시선을 돌렸다. 미련을 남겨서 무엇하랴.
이미 지나간 일인걸.
“어머니.”
“응.”
“어머니 고향이 혹시 혹성 베지터인가요?”
“우리 아들 열 있니?”
“아니요. 전 더없이 멀쩡합니다. 컨디션도 더없이 좋고요. 그저 제가 싸울수록 강해지는 것 같기에 물어봤습니다.”
“드래곤볼?”
어머니도 소싯적에 만화책 좀 섭렵하셨다.
드래곤볼 속 사이어인은 싸울수록, 간신히 살아날수록 더 강해진다.
멀리서 뿜어내는 황금빛이 점점 밑으로 꺼지는 중이다.
“네. 제가 사이어인은 아닐까 의심하는 중입니다.”
“기남 군, 내가 미안해.”
어머니는 뜬금없이 기남이 새끼에게 사과했다.
갑자기?
기남이는 묵묵히 고개를 끄덕였다.
“아닙니다. 오늘은 상태가 전보다 괜찮네요. 평소보다 낫습니다.”
오늘따라 기남이 혀가 길다. 역시 아까 목울대를 쳤어야 한다.
“전 그럼 전투 본능을 해결하려 다녀오겠습니다.”
난 임팩트를 한 손에서 핑그르르 돌리며 발을 뗐다.
혹시 로스트 노쓰에서 네임드 급의 괴물이 나오면 어떻게 하나.
인류의 악몽.
병력을 잡아먹는 괴물.
군대로 해결할 수 없는 재해.
별의별 이름이 다 붙은 존재가 네임드다.
강렬한 이미지 덕에 명칭이, 이름이 붙었다.
하지만 이제 그것도 옛말 아닌가.
황금빛이 꺼진다. 그 안에서 뭔가 꾸물거리는 것 같다.
무엇보다, 그 안에서 기지개를 켠 존재가 네임드 급일까?
난 그런 의문을 품고 발을 뗐다.
열린 길을 향해 걷는다.
좌우로 총탄과 칼질하는 소리가 오케스트라처럼 귀를 때렸다.
I walked on a path covered with roots, gravel, and thorns.
The soles of compression combat boots are thick.
The roughness of the road wasn’t really an obstacle. It was just that instead of well-paved pavement and asphalt, I was walking on a half-broken wasteland, and I was confused as to whether I was in another world or my original world.
It’s a wide open road.
I didn’t run. I walked. As I walked, I checked my suit and weapons, and opened my senses to my surroundings.
I was just joking when I mentioned comics.
It would be too disappointing to say that my current condition is simply due to my bloodline.
It is because of the time and effort I put into training that I vomited blood that I am who I am today.
By the way, didn’t you come to your father without saying anything?
My mother told me to strictly separate work and home, saying that work is work and home is home, so I did.
I think my father might be a little upset.
Well, you’re saying it’s my fault?
It’s all according to my mother’s will.
Thud thud.
While walking, I saw a peculiar species that was poking its head from side to side.
It’s a blind dog with four eyes.
That’s a blind dog, so what good would it do if it had eyes?
The special species is a mutant form of the regular invader.
Mutations aren’t always for the better.
He waved his hand. The bullet caught between his fingers flew out with a whizz and broke the head of a blind dog with eyes.
Hold the returned bullet in your hand and store it.
“Hey, where are you going! You crazy bastard, you can’t go in there!”
From behind, one of the newly selected employees shouted loudly. It was a woman’s voice.
My ears are ringing.
“Hey, aren’t you listening to the radio frequency?”
The one currently moving the battlefield is Umiho.
She swung her hundred men like a single sword.
Right place, right time, split the board and jump around inside it. Maybe I just put my foot outside the board.
“hey!”
When I shouted repeatedly but he didn’t listen, he tried to break out of the formation and run towards me.
There are two things I looked at when selecting employees this time.
One is perseverance.
The second is character.
It’s a twin recruitment method.
I saw your tenacity through testing.
Character is seen through training.
This is the result.
I ran away, leaving the person who was running towards me behind.
That’s how you get off the path that NS created.
“Hey, hey! This crazy kid! Boss!”
Her voice lingers. She was an impressive employee.
As we left the path, a large slime blocked our path.
There are many unique species.
The Invader has become really rotten water after being stagnant for a long time.
He ran his hand along the waist of his suit, pulled out a flash grenade, and threw it.
Boom. Boom.
The pyrotechnic grenade exploded in front of the slime, causing a blast of flames and engulfing the squishy, gelatinous monster.
Smoke rose and gave off a pungent aroma.
I went further forward.
The only thing stopping them is a horde of invaders.
A few orcs rush in. I swing my sword at them with impact.
Zzz!
Block and block again.
After blocking it three or four times, he grabbed the orc’s neck by the side and snapped it.
Uduk.
He lifted his left foot and kicked upwards.
Thump.
A goblin’s jaw catches on your boot.
The head exploded, sending spurts of brain fluid and blood flying out.
I turned around as soon as I kicked my foot. Something resembling a wolf swept past me behind me.
A fire-breathing wolf, the Flame Wolf.
How many times has it been like this?
What does it matter?
It’s an invader.
Hwaruk.
The bastard opens his mouth and spits fire.
I threw the broken-necked corpse of an orc on the floor.
The corpse soon became a shield blocking the flames.
I ran forward and jumped, then swung my swing from top to bottom.
Bam!
The sensation of my skull splitting open was keenly felt through the impact into my hand.
As soon as you get off, the giant’s club flies at you.
Instead of avoiding it, he swung the entire impact.
Impact meets club.
There was a loud noise. The giant put all his strength and weight into his club.
The giant’s strength weighed on his shoulders.
If you are pushed by force, the name of the witch of rehabilitation will cry.
I am a shapeshifter who inherited a bloodline of great strength.
Take a step inward, receiving the force as it is.
Once you reach close range, extend your fist upward.
It sounded like an explosion or something.
The Galaxy Field was activated in front of the fist.
I’m making full use of the gift Al gave me.
Oh, not for defense, but for offense.
The Galaxy Field itself is solid, making it better than most combat armor.
The giant flew backwards, blood spurting from his eyes and nose.
“Cow?”
The feet of one of the invaders who was watching the scene up close stopped.
Are you scared? If so, that’s a bit disappointing.
Tick.
In that gap, the assassin’s blade flew from behind.
Of course I avoided it.
I am a shapeshifter and an immortal.
It focuses on the keen senses.
Because of the heightened synesthesia, everything around you seems tangible.
If you can’t avoid this, you’ll end up crying over your father’s nickname.
Hyung Jungbong will also be upset.
I am an immortal who received the blood of the Thousand Faces and was trained by the Phantom.
The owner of the blade aimed at the back is the invader Black Mask.
It’s a guy whose mouth is covered with a black triangle like a mask.
As you can see, his specialty is assassination.
He dodged and swung his elbow. The tip of his elbow hit Black Mask’s head.
It resembles a standing rat, except for the mask.
The one who was hit flew away like a kite with a broken string.
That’s a mighty elbow strike, kid.
There’s a pile of invaders ahead.
Beyond that, a faint golden glow was visible, almost as if it were about to go out.
There are many who stand between me and the golden light.
I pointed my gun at that whole horde of invaders.
I gathered enough energy to come here.
Wheein.
Impact is crying.
Transforms into shotgun form.
I pulled the trigger.
